，双拳藏于袖中微微收紧，指节泛白。

“若我能尽忠于陛下，那么，陛下是否能将尊严还给微臣？”

皇帝微微一怔，随即冷笑，目光从高高在上的龙椅上投下，带着一丝审视与嘲弄。

“我手下能臣千万，还差你来尽忠？杜聿，你未免太高看你自己了。”

杜聿抬起头，目光深沉如寒潭。

“陛下自然缺我。”他语调笃定，没有半分犹疑，“而且独独缺我。”

皇帝神色一凛。

“陛下推行南方新税策，想用温斐然与宋瑾明??可太极行会虎视眈眈，在张寺卿与刘御史惨死之后，陛下若将此二人置于明面，定是顾忌他们安危。”

窗外雨声不绝，风挟着潮气从门缝间钻入勤政殿，将香炉上的白烟扭成不同形状。

皇帝手指那些漫不经心的小动作全停了，他身子微微前倾，像是想将杜聿这个人看得更清楚些。

“但微臣不同，微臣可以站在最前方作靶，成为太极行会最大目标，换取此二人平安无虞。”

“什么意思？”皇帝目光锐利，盯着杜聿每一个细微表情。

“陛下，新税策之中，有个太极行会无论如何都会想让自己人拿下的位置。”

皇帝默了一下，才道，“你是说??”

“主导商税的金科之官。”杜聿回。

“半年前，下官曾与崔奕枢同拟南方税策，对新税策无比熟悉，且又曾在明州任官三年，熟知南方各州实情??难道陛下不觉得，在推新策之际，将微臣放在金科之中，成为太极行会首要解决的对象，掩护温斐然与宋瑾明二人，再合适不过？”

皇帝神情微变，指尖轻揉龙案，似在斟酌。

“若陛下肯于新策中重用微臣，那么下官愿替陛下寻回国玺，作为投名状。”

语毕，杜聿重跪伏地，“臣，恳请陛下圣虑。”

皇帝沉思许久，外头雨滴的微响在这寂静的殿内更显清晰。

“杜聿，你说玉玺本是拿来换衍琛的命，那么你不怕朕拿了玉玺之后对他赶尽杀绝？”

杜聿缓缓抬起头，“禀陛下，英宗生前曾说，在万不得已之时，只要将玉玺归还，那么陛下便不会为难太子。”

徐时晔微微一愣。

杜聿抬头，言辞恳切。

“英宗那日清楚告诉微臣，若他亡故，那么在这世上最疼爱太子的便是陛下您，若非对皇位有威胁，陛下当是想留太子性命的。”

皇帝的呼吸微顿，不自觉地摩挲着龙案的雕纹。

“英宗曾言，当年徐衍琛的名字正是陛下所选。彼时正值文佑太子三岁儿子徐衍耀夭折，衍琛成了皇室下一代唯一男丁??在挑选名字时，本该定世宗皇帝所择的辉字，可陛下挑了那琛字。”

“当年陛下曾说，琛同琮一般都从玉，代表这是二哥独一无二的儿子，不是衍辉的替代品??而徐衍琛打小也最喜爱四叔。”

“是故，缘分如此深厚的叔侄，不该同室操戈。”

听闻此言，忆起往事的徐时晔久久不得言语。

过了好半晌，皇帝才哑着嗓子开口。

“??朕明白了。”皇帝轻轻吐出一口气，像是压抑了许久的情绪。