李绮节和宝珠随意找了家馄饨摊，要了两碗馄饨，才吃几，招财去而复返：“三少爷，找着了，就在西街背面左手第五间院，门贴了两张门神的那一家！“

也有轻浮的妇人，故意板起面孔，声怒骂船工，语句俗泼辣，一句比一句骂得狠，然而任谁都听得她话里掩不住的笑意。

妇人急得直跺脚，央求旁的夫妇人帮腔。

其他人互望一，各自冷笑不语，妇人还不自知。

李绮节朝宝珠使了个，宝珠，从袖里摸一幅叠得方方正正的手巾，打开一角给招财看，里面是半吊钱，“这个给你，你别去问那些娘，找个在顾娘家灶房里帮忙的婆，把半吊钱往她手心里一摁，保你什么都能打听到。“

看不来，招财竟然还会讲价还价。

乌篷船划到岸边时时，妇人们骂船夫没良心，找他讨要胭脂粉、绳绒之类的小件，船夫连声答应。

沿河岸边三三两两缀着几个布巾的妇人，一边捶洗衣裳，一边声谈笑。

招财喜得眉开笑，“谢三少爷！“

李绮节让宝珠买了几枚笋馒和金银酥，用油纸包了，一脑到招财怀里：“你去胭脂街打听一下小黄鹂住在哪儿，别走西街，咱家的铺在那边。“

因为岸边的妇人们都是成群结队的，并不知船夫调戏的对象是哪一个，于是所有妇人都自觉受了侮辱，板起脸，把槌敲得震天响。

船工被骂，不怒反喜，涎着脸和妇人调笑。

珠差能从眶里蹦来：！

另一边的长街，空气里充溢着一香甜的粥饭味，街角的馄饨摊、豆腐摊、油饼摊和馒摊前围满了各家的跑伙计。

说完话，抖抖索索掏一只灰扑扑的汗巾，叮当哐当一阵响，里是剩下的铜板：“半吊钱太便宜别人了，嘿嘿，我只给那个婆四百钱。“

招财不迭，一径去了。

天还早，沿街的铺货栈还没开门。伙计们打着哈欠，取下一扇扇门板，掌柜的在柜台里吆三喝四，促伙计们快些开门迎客。

李绮节慢悠悠吃完碗里的馄饨，喝了两清汤，才起往西街的方向走：她怕李大伯发现自己，尽量避开西街，杨天保那小倒是浑是胆，竟然敢把小黄

几个散着发的妇人手执笤帚，在下游的大槐树下刷洗自家桶。乌篷船行到此时，船夫脆把船桨横在船，和妇人们招呼问好。妇人们亲地唤他名字，把浇到船上，看船夫被溅起的河打脚鞋面，嘻嘻哈哈笑成一团。

妇人们对船夫理不理，船夫的态度越低声下气，她们的动作愈加端庄，神情愈加冷冽。

船夫不以为意，继续和妇人们搭话。

汗巾上面一怪味，宝珠眉一皱，不想伸手接，李绮节笑：“得了，剩下的你自己留着买果吃罢。“

周围的人纷纷投去鄙视的神，那个轻浮的妇人神最为轻鄙——不必说，这几个刷桶的妇人必是胭脂街楼里的仆妇。

腾腾的馒和芝麻油饼抱在怀里，香气直往鼻里窜，招财咽了，“三……三少爷，那楼里的人会跟我说实话吗？“

乌篷船沿河经过，偶尔响起一声促狭的呼哨，是船夫在引妇人们的注意力。