四天后，残雪消rong，长江赤bi江面映照着冬yang微温的光辉；碧澄的天空有一只兀鹰在翱翔。

江边坐着白发老翁正在垂钓。

一只兀鹰陡然从天空俯冲下来，贴近江边，啖一团“漂浮wu”。

白发老翁定睛看去，那“漂浮wu”分明是一ju尸ti，shen子和tou脸扑在江面上，一扎蓬luan的tou发还随着江liu曳动。

白发老翁脸lou惊异之se，收了钓竿起shen蘧然离去。

一个时辰后，来了三个腰挂长刀的捕快和手拎药箱的仵作站在江边，望着那漂浮在江面上的尸ti，一ju、二ju、三ju……

一个捕快，叫来一条燕尾船，与另两名捕快和一名仵作相继上去。船工摇橹，向江心的一ju尸ti划去。

一只兀鹰正趴搭在江面漂浮的一ju高度腐败的女尸上啄食腐rou，大个子捕快一声大吼：“呔——”兀鹰起翅飞上了天空。

燕尾船划近了女尸，船上的人都捂着鼻子瞧。

大个子捕快望着仵作讲，看那tou发才知dao这是一ju女尸，却不知死者是自杀还是他杀。

仵作说，尸ti被江水泡腐了，还真的难得辨认。

仵作蹲下shen子，打开药箱，取chu一双药用手taodai上，示意船工把船再拢近一点，他伸手将那ju女尸从水上往船上拽。见他一个人拽不动，几个捕tou过来帮忙，才拽上了船。

仵作望着船工说，把这ju女尸运到岸边去，我再作检视，看她shen上的其它bu位有没有伤。

燕尾船朝岸边划去。仵作仔细观察这ju暂放在船上的女尸。

船在江面行驶的过程中，大个子捕快、中等个捕快、小个子捕快朝江面不同的方向张望，又分别发现漂浮的男尸女尸。他们数着：一ju、二ju、三ju……一共六ju。

仵作说，包括船上的一共7ju尸ti。

大个子捕快讲，他们的shen份不明，到底是他杀还是自杀，情况不明。

中等个捕快讲，这么多人是不是同时遭难的呢？很难说。

小个子捕快小yan珠转了几圈说，我分析自杀的可能xing小，他杀的可能xing大。

船工cha嘴，说不定船开到江心翻了，船上正好7个人都淹死了，也有可能。

仵作说，咱们先不要下结论，待七ju尸ti全bu捞上岸检查之后再说。

两个时辰后，七ju尸ti全bu捞上了岸，但是全bu都高度腐败，有的尸tiyan睛鼻子都被鱼儿或兀鹰什么的吃掉了一大半，gen本没法辨认死者的面目。

仵作一一验过尸，对几个捕快讲，至于死者倒底是怎么死的，还真的不能下结论。但是gen据7ju尸ti的辨认，唯一可以下结论的是他们的xing别和年龄，有四男三女，四男中有两个年纪较大，两个年龄略小；三女中有两个年纪较大，一个年纪略小。

大个子捕快说，这些信息，难以佐证这倒底是不是一起命案。

再过一个时辰后，几个被邀来的当地庄民已挥锹动镢在山上刨一个偌大的土坑，将7ju高度腐败的尸ti全bu放在里面扒土掩埋。

这年三月，天空淅淅沥沥地下雨，冷风chui刮，更显得chun寒料峭。

傅德兴穿着大衣坐在蒲圻西街杂货铺内那张靠墙的太师椅上，不停地咳嗽，时而低下tou朝脚边放着的一只土罐吐痰。

傅chun兰站在柜台内等候生意，见没有顾客来，她走近傅德兴站在他背后给他捶背。

傅chun兰说，爹，你每天咳嗽，请南街的胡郎中来给你扎几副草药吃吧？！

摇一摇tou的傅德兴自信地讲，估计过些时，天气变热乎，我这个咳嗽病就会好。随后咽hou发yang，又不停地咳嗽，咳嗽时脖子上的一gengen青jin鼓凸得很明显。

傅chun兰焦急地说，你越咳越厉害，还是请胡郎中来看看吧！

傅德兴说，外面下雨哪好请郎中？待天晴了，我直接去找胡郎中。

钱万贯正在柜台右边的过dao上打扫卫生，他忽然把扫帚靠墙边一放，望着傅chun兰招手：你过来。

傅chun兰走