面对朝野间的揣测，史家自始至终缄默不语，未置一词。这般态度更添了几分扑朔，未过多久，便有更惊人的消息传——史昱安已自请外放，决意远离崇京这是非之地。

老夫人见之，徐徐开：“安儿的船近了。”

沈清辞恰与他四目相对一瞬，心神微漾，转见沈知微在旁羞回味，转瞬复醒。

此事传到沈知微耳中时，她已年届十六。女十六，正是谈婚论嫁的年纪，沈家心急，盼着能为她寻一门安稳妥当的亲事。恰在此时，英王府忽然投来橄榄枝，原是英王府大公，于端午龙舟赛上一看中了沈知微，有意与沈家结亲。

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她此去，一来是想亲探问，英王长的品行究竟如何，是否真如传闻中那般不堪；二来，心底，也藏着一丝隐秘的期盼，想借此机会，再近一次那风姿卓绝、宛若天人的影，了却一段未说的心事。

沈知微心领神会，微一踌躇，便拉过一旁静立的沈清辞，将二人手帕一并掷向船桨。沈清辞登时慌，目不转睛望着帕飞去之，唯恐被人拾得，惹是非。沈知微看在里，不觉莞尔。

外间皆，史昱安心中早已系着沈家大娘沈知微，是以面对公主的青睐，始终不肯应承尚主之事。

然史昱安非常人，对香锦帕全无意趣，亦不借此传情。他只淡淡向岸上一瞥，目光似落于帕来之，转瞬便移开。

那英王长，京中无人不晓。他最闻名的事迹，便是十岁便了明政学院，却在十二岁那年，因顽劣不羁、屡犯清规，被学院遣返归家，自此落了个纨绔之名。其人材偏硕，张扬，声名素来狼藉。但英王府手握天下矿利，权势煊赫，更难得的是，英王长近年仕之后，行事竟渐渐收敛，表现倒也不俗，并非全然是扶不起的阿斗。

间或有闺阁女抛帕投桨，通殷勤之意。

沈家权衡利弊，便暗中盘算起来，决意与英王府结亲，将沈知微许给英王长，尽早定下婚约，了却这桩心事。

节后未几，京中便传公主属意史昱安，消息如长了翅膀般，几日间便传遍了大街小巷。

沈知微本就对英王长的名声有所耳闻，心中早已满心不愿，知晓沈家竟有这般打算，更是日夜难安，寝俱废。她思来想去，终是咬了咬牙，趁史昱安尚未收拾妥当、未曾启程离京之际，特意登门寻他——昔日，二人曾一同与世同窗，也算有几分情。

史老夫人年，亦携家眷临河设座，于垂柳之下搭台，与一众贵胄同观竞渡。沈清辞侍立在侧，目光遥遥落于舟中；沈知微立在她旁。