鼐早于前些时日便捎信回来,dao是不久便将回京；过不得几日，果然外任回来，少不得又在家中设宴相请一干亲友相知,又让其二婶接湘云回家去。湘云虽心下不舍，却也无法,只拉着贾母撒jiao撒痴dao：“我在老祖宗这里住的惯了，只怕回家去倒不惯。老祖宗好歹教我多留几日罢。”贾母见湘云如此,只得搂着他哄dao：“好孩子，你二叔新回京里,你倒是往家里住几天的是，也好跟你婶子往人家顽些工夫,过些日子我定教人再接你来。”如此湘云方罢了，看着嬷嬷丫tou收拾了东西,方往家里去。

贾母见湘云去了,心下却暗想dao：“云丫tou如今也大了，只恐他二叔一回来，便是要替他议亲的。怎生先同二太太说了，再往他家去提亲，先将此事定了才好；若一味拖下去，只怕不由我老婆子zuo主了。”因又想dao：“宝玉如今也大了，房里倒是先放几个人的是。鸳鸯如今我且离不得他,好歹教他再伏侍我几年，再与宝玉去；往日拨了几个丫tou，晴雯病了chu去了,袭人近些年倒似yan里没了我似的，瞧着竟不如鹦哥。怎生先将鹦哥与了他zuo通房，再寻上一个；或是琥珀，或就抬举了袭人也罢。”如此想了半晌，渐觉困乏，乃朦胧睡去。

如今暂起一话tou，且说那袭人兄长hua自芳之事。前几年薛蝌寻伙计，便将那hua自芳也招将进来；见他为人妥帖，倒也有些倚重。hua自芳本是个晓事的，见薛蜨用他，少不得下意小心奉承，更不敢有一丝一毫瞒哄主家之事，更在前年将薛家商号一宗积压许久的货wu运了往南方去，一番计算下来，竟还小有盈余。薛蝌见他机min，索xing将一家商号jiao与他打理。hua自芳得了这个差事，更为gandai，少不得更要zuo好起来，过不得几年，竟也成了薛蝌手下一得用之人，家中亦颇有资产；两个儿子送往书馆念书识字，家中也买了几个人伏侍，显见的是个殷实人家了。

虽说hua自芳如今与前些年相比，可谓一步登天，然心下终究有几桩事梗着。其一便是父母早逝，并未跟着他享一天的福，思及此事，不免嗟叹；乃雇人将父母坟茔修整一新，又在家中设了祠堂，时时祭奠，聊以弥补往日未尽之孝dao，方觉了了一桩心事。街坊邻居见他如此，倒也称赞。

却说hua自芳那日回得家中，夫妻二人说了些闲话，瞧着丫鬟送上茶来，他娘子便dao：“大郎，我有件事在心里搁了许久，一直不曾有空，今儿倒要同你说dao说dao。”言毕不待hua自芳说话，便dao：“如今咱们也有丫tou使着了，家里也有些gen基，怎么不把妹妹赎了回来，倒教他往那边伺候人去？教人听了，可不说咱们zuo哥嫂的不像么！”

这话却正戳中了hua自芳的第二桩心事。原来他这些年开了yan界，见了世面，倒也长了见识，通共只得这一个妹子，却也想替他谋划。况当日卖妹子原是无法；往年家中稍见宽裕，也曾想着赎了他chu来的，谁知袭人当日原存了个心思，虽不曾说得，也只将此事han混过去了。如今又闻妻子提起，倒觉惭愧，是以低tou不语。

他娘子见他听进去了，乃进一步dao：“要我说，咱们改日往那厢去，将妹妹接了chu来罢。妹妹如今也大了，总在那里，也不是长法；况你素日也常说，那府里光景倒是一天不如一天了，何必教妹妹赔在里tou？”hua自芳听到这里，实则心下已有七八